A diferença é simples: o camelo-bactriano tem duas bossas e vive nas estepes frias da Ásia Central; o dromedário tem uma só bossa e domina o Norte de África e o Médio Oriente. Em Marrocos, os «camelos» que vai montar no Saara são, na verdade, dromedários (Camelus dromedarius).
É a pergunta que ouço há vinte anos nas dunas de Merzouga, normalmente já em cima do animal: «isto é um camelo ou um dromedário?». A resposta serve para ganhar todos os jantares de perguntas e respostas — e para perceber um animal absolutamente extraordinário.
Quantas bossas tem um camelo? E um dromedário?
Regra de ouro: camelo-bactriano, duas bossas; dromedário, uma. Ambos pertencem à mesma família — o dromedário também é, cientificamente, um camelo (Camelus dromedarius, o «camelo árabe»), pelo que chamar-lhe camelo não está errado. O bactriano (Camelus bactrianus) distingue-se ainda pelo pelo muito mais espesso, equipamento de série para os invernos da Mongólia. Os dromedários praticamente já não existem em estado selvagem: os que restam à solta vivem, curiosamente, nas zonas áridas da Austrália, para onde foram levados no século XIX.
Onde vivem camelos e dromedários?
O mapa da distribuição é quase uma linha de temperatura: dromedários nos climas quentes e secos — todo o Norte de África (Marrocos incluído), a Península Arábica e o Médio Oriente; camelos-bactrianos nas regiões frias e áridas da Ásia Central e Oriental — Mongólia, Cazaquistão, oeste da China. Nas zonas de transição, como o Irão e o Turquemenistão, as duas espécies coexistem. Nos dromedários do Sael há ainda variedade: os do Mali, de pelagem clara, são visivelmente mais altos do que os magrebinos.
Para que servem as bossas?
Ao contrário do que quase toda a gente pensa, as bossas não armazenam água — armazenam gordura. São a despensa do animal: energia concentrada num só lugar para as travessias longas sem alimento, que também ajuda o corpo a gerir o calor. Uma bossa firme e alta é sinal de animal bem alimentado; no fim de uma grande travessia, aparece murcha e descaída. A resistência à sede vem de outras adaptações — e de uma capacidade de reabastecimento brutal: um dromedário pode beber até cerca de 200 litros de água de uma só vez.
Adaptações incríveis ao deserto
- Pálpebras e narinas que fecham — proteção total contra as tempestades de areia;
- Patas que alargam ao tocar no chão, como raquetes de neve, para não se afundarem na areia;
- Pelo que isola do frio nas noites do deserto e cai no verão para refrescar;
- Sentido de orientação lendário — diz-se entre os cameleiros que detetam água a dezenas de quilómetros, e há histórias de caravanas salvas por confiarem no instinto do animal depois de uma tempestade;
- Longevidade — 40 a 50 anos de vida e décadas de trabalho útil.
Um aviso simpático: quando irritado, o dromedário pode cuspir — e tem pontaria. Com os animais habituados aos passeios turísticos é raro, mas trate-os com calma e respeito.
Montar um dromedário em Marrocos
No Norte de África, o dromedário usa uma sela própria para o seu dorso de bossa única, a rahla — nas dunas turísticas, acolchoada e com barra de apoio para os viajantes. O passeio clássico é ao fim da tarde, da orla do Erg Chebbi até ao acampamento, com o pôr do sol pelo caminho: cerca de uma hora de balanço lento, silêncio e sombras compridas na areia. É exatamente assim que os nossos grupos chegam ao acampamento no deserto — em cáfila, com cameleiros locais que conhecem cada animal pelo nome.
Dica de quem já fez isto centenas de vezes: calças compridas, agarrar bem na subida e descida do animal (é o único momento brusco) e câmara presa ao corpo. E se preferir não montar, pode acompanhar a pé ou em 4x4 — ninguém fica de fora.
Perguntas frequentes
Em Marrocos há camelos ou dromedários?
Dromedários — uma só bossa, adaptados ao calor. Mas como o dromedário é uma espécie de camelo, chamar-lhe camelo não está errado; é o que toda a gente faz em Marrocos.
As bossas guardam água?
Não — guardam gordura, a reserva de energia para longas travessias. A resistência à sede vem de outras adaptações; para compensar, um dromedário pode beber até cerca de 200 litros de uma só vez.
Os camelos cospem?
Podem, quando irritados — e acertam. Com os dromedários dos passeios turísticos é raro: são dóceis e habituados a pessoas. Calma junto da cabeça do animal e ouvidos no cameleiro.
Quanto tempo vive um dromedário?
Entre 40 e 50 anos. São património valioso das famílias de cameleiros do deserto.
Como se chama um grupo de camelos?
Cáfila — palavra portuguesa de origem árabe para a caravana de camelos.
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